26 de abril de 2022
La realidad virtual proporciona herramientas para que las personas con autismo interactúen con el mundo real a su manera.
La realidad virtual (RV) puede ayudar a las personas con autismo a comprender mejor a los demás y comunicarse en el mundo real.
Los juegos de RV inmersivos brindan un espacio seguro donde las personas con autismo pueden recibir recompensas por acciones como hacer contacto visual con un personaje. Actividades como el yoga virtual pueden ayudar a mejorar las habilidades auditivas y la capacidad de concentración. La realidad virtual también puede ayudar a otros a comprender cómo es ser una persona con espectro autista y reducir la "brecha de empatía".
¿Qué es el autismo?
El espectro autista se manifiesta de muchas maneras diferentes. Como dice la Sociedad de Autismo de América : "No importa quién seas, la persona que eres no tiene límites, y eres lo único que existe".
Creación de un espacio seguro (virtual)
En los últimos años, científicos y desarrolladores analizaron cómo la RV puede ayudar a las personas con autismo. En 2019, un estudio reveló que la realidad virtual puede ayudar a las personas con autismo a desarrollar habilidades prácticas, conceptuales y sociales. "Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) tienden a divertirse y participar cuando interactúan con las computadoras, ya que estas interacciones ocurren en un entorno seguro y confiable", según el estudio.
Monica Osgood es maestra y cofundadora de la escuela Celebrate the Children en Denville, N.J. Muchos de sus alumnos con autismo dicen que se sienten desconectados de sus cuerpos. "En... la realidad virtual, de repente tienes a un niño que siente que tiene cierto control sobre su mundo", Osgood cuenta.
Esta sensación de control crea un entorno más positivo para el aprendizaje y la autoexpresión. Al mismo tiempo, los avatares de realidad virtual tienden a tener un lenguaje corporal y expresiones faciales simplificados, lo que hace que la comunicación sea más fácil para aquellos que pueden tener dificultades para captar las señales no verbales. Es por eso que Cox creó un prototipo de chat de video llamado Project Convey que usa emojis para facilitar que las personas con autismo procesen la conversación.
Tecnología revolucionaria
Cuando las personas con autismo usan la realidad virtual no solo se divierten, sino también desarrollan habilidades para la vida.
La compañía de software de RV Floreo fue cofundada por Vijay y Vibha Ravindran, quienes son padres de dos niños con autismo. El software presenta cientos de experiencias educativas, agrupadas para estudiantes de diferentes edades y problemas y diagnósticos específicos.
Una lección llamada "Conoce a los animales", por ejemplo, puede ayudar con la mirada comunicativa. El juego sucede en un parque de safari, y cuando el alumno mira a un animal, el animal responde con una "animación de recompensa". En una clase de yoga virtual, los usuarios desarrollan sus habilidades de concentración y escucha, así como la regulación emocional. Una sección especial de "Seguridad" enseña diferentes habilidades como verificar si hay autos y usar un botón en la senda de peatones antes de cruzar una carretera, y responder a las preguntas de un oficial de policía.
RV como herramienta terapéutica
Algunas personas con autismo experimentan fobias que afectan negativamente su vida. La realidad virtual es una herramienta terapéutica eficaz que proporciona un espacio seguro donde las personas pueden descubrir el origen de su miedo de manera controlada mientras están en compañía de un terapeuta. Se demostró que el tratamiento reduce los niveles de estrés y ansiedad, lo que permite que tanto los niños como los adultos con autismo controlen mejor las fobias en la vida cotidiana.
Además, un número cada vez mayor de juegos de realidad virtual se destina a enriquecer la vida de las personas con autismo de todas las edades, desde acostumbrarse a viajar a reducir la ansiedad en respuesta a ciertos sonidos.
Reducir la "brecha de empatía"
Es lógico que las personas que perciben el mundo de una manera muy diferente puedan tener dificultades para empatizar y comunicarse entre sí.
El problema de doble empatía propone exactamente eso: sugiere que hay una "brecha de empatía" entre las personas con autismo y las que no, en lugar de pensar que cualquier dificultad para comunicarse es un "problema" unilateral de las personas con autismo.
Varias experiencias de realidad virtual buscan abordar este problema a través de la tecnología para brindar a las personas información sobre cómo es vivir con autismo. La Sociedad Nacional de Autismo, por ejemplo, creó una simulación llamada Too Much Information (Demasiada información) para describir lo abrumado que se puede sentir un niño con autismo en un centro comercial.
Caminar en los zapatos de RV de otra persona
El simple hecho de ponerte un auricular de RV puede ayudarte a comprender mejor cómo siente una persona con autismo.
El mundo real, a veces, puede sentirse intenso, desagradable y difícil de manejar, según C.L. Lynch, una autora galardonada y autodenominada "autista socialmente incómoda". Por el contrario, refugiarse en su mente le ofrece una fuente de consuelo y fascinación. Esto genera desafíos cuando la gente le hace preguntas o necesita realizar una tarea.
"Entonces, si quieres saber cómo es ser autista, ponte unas gafas de realidad virtual y juega a algo muy interesante, al mismo tiempo que tratas de interactuar con las personas que te rodean como si la realidad virtual no estuviera sucediendo realmente", escribe Lynch.
A medida que la tecnología de realidad virtual se vuelve más sofisticada, su potencial para ayudar a las personas con autismo a prosperar continúa desarrollándose de manera prometedora y, a veces, inesperada.
